腰椎退变滑脱常导致腰痛，同时由于椎管受压还会出现各种各样的临床症状。对于疑腰椎退变滑脱者，临床上常需影像检查以评估滑脱的程度及腰椎退变的情况。腰椎退变滑脱常以 MRI 诊断，然而，平卧位 MRI 检查可能漏诊站立位侧位或过屈过伸位 X 线片所发现的腰椎滑脱。
为对比平卧位 MRI 与站立位过屈过伸平片诊断 L4-L5 腰椎退变滑脱的准确性，美国克利夫兰诊所骨科与神经外科的 Kuhns 博士等人对 103 例退变性腰椎滑脱症患者的 MRI 及屈伸位平片进行了回顾，提示 MRI 联合站立过屈过伸 X 线片诊断腰椎退变滑脱更准确，文章发表在近期 Spine J 上。
研究人员利用数据库，从 5303 名在 2008 年至 2013 年间被诊断为椎管狭窄的患者中，排除因外伤、感染、肿瘤等因素所致及多节段椎管狭窄患者，最终筛选出 103 位符合条件的 L4-L5 退变性腰椎滑脱症患者，对他们在最近 1 年内拍摄的侧位、过屈过伸位平片及腰椎 MRI 进行分析研究。
以高分辨率图像处理软件对影像数据进行分析，评估指标包括：椎体滑脱程度、L5 椎体宽度、椎间盘前后缘高度及椎间盘的宽度。在过屈过伸位平片上，椎体的矢状位移定义为前屈与后伸时分别测定的偏移量的差值。矢状位上椎体的成角定义为 L4 椎体下缘平面与 L5 椎体上缘平面在屈伸位所成的角度。在 MRI 上，评估椎间盘退变及小关节突积液。
研究人员做以下定义：椎体向前移位超过 4.5 mm 称椎体滑脱，用椎体前移的距离与 L5 椎体宽度的比值评价椎体滑脱的严重程度。立位平片上与 MRI 所示的椎体位移相差大于 3% 则称为「移动性椎体滑脱」。分别测量椎间盘的前后缘高度，两项之和除以椎间盘宽度为 Farfan 指数。测量小关节突积液则以垂直于关节面浸润的液面宽度为依据（测量方法见图 1）。
图 1 平片及 MRI 影像上相关数据的测量。A、B：L4 椎体移位；C、D：MRI 与平片相比，椎体移位产生了可见的减少；E：Farfan 指数；F：MRI 示小关节突积液液情况
结果显示：103 例患者中有 70 例为女性，平均年龄 66 岁，平均 BMI 为 29.8。平片及 MRI 诊断腰椎滑脱的准确率分别为 98% 和 78%。在过屈过伸位平片上，椎体平均向前滑动 10 mm，相对下位椎体滑动 22.7%，在卧位 MRI 上，对应的测量值为 6.6 mm 及 19.8%。
参与本次研究的患者，均能在 MRI 上看到有腰椎滑脱的表现，通过 MRI 测得椎体最小的滑动距离为 2.25 mm。在站立位所做的侧位平片上测得椎间盘前缘的高度为 8.4 mm，Farfan 指数 0.53；MRI 上测得的高度为 9.25 mm，Farfan 指数 0.68。在过屈过伸位平片上，椎体的矢状位移为 1.78 mm，矢状位上椎体成角 4.28°。45% 患者有 Pfirrmann 分级 4-5 级的严重椎间盘退变，72% 患者的椎间盘轴截面上可见关节突积液。
50 名患者 MRI 所示的椎体移位距离与平片相比有「可见的」减少（＞3%），因此称为「移动性」腰椎滑脱。「移动性」及「非移动性」腰椎滑脱症患者在 X 线平片上所示的滑脱距离无显著差异。在轴位 MRI 上，各组患者在关节面处的关节液浸润情况亦无显著差异。
能否准确地对腰椎滑脱症进行诊断和评估，对估计腰痛的严重程度及决定手术治疗方案有重要影响。近十年来的众多报道均证明，平片能够发现 MRI 不能发现的腰椎滑脱。MRI 对本病的漏诊率介于 17% 到 78%。本研究的目的便是对 MRI 及平片上所见的腰椎滑脱距离进行定量测量，同时评估 MRI 诊断腰椎滑脱症的敏感性。在本次的群组研究中，研究团队将两种影像手段测出的椎体位移之差大于 3% 定义为存在显著差异，这个标准较为客观。
有研究指出，退变性椎体滑脱症可分为不同亚型，每种亚型对应临床上的不同阶段。按 Kirkaldy 和 Farfan 的观点，腰椎退变性疾病可分为 3 个临床阶段：最开始为一过性功能减退期，接着是不稳定期，最后是复稳定期。不同的学者往往依据不同的影像学结果来对腰椎退变进行临床划分。
本研究发现，相对于侧位平片 2% 的漏诊率，MRI 在诊断腰椎滑脱症时的漏诊率高达 22%。造成漏诊的原因为：卧位进行 MRI 检查时，病变的腰椎节段并未受到轴向压力，从而不能反映腰椎在站立受压时发生滑脱的情况。未来，站立位或动态 MRI 以及在卧位 MRI 检查时对腰椎施加轴向压力，可能是替代 X 线平片的手段。
对「不稳定性」的定义，学界仍有争议。但是，本研究发现无论是使用矢状位上椎体滑动的位移或者椎体在矢状位所成角来评价椎体的稳定性，得出的结论并没有显著差异。
本研究的局限性主要在于：首先，本研究仅以 L4-L5 节段腰椎滑脱为例，故本研究的结论并不适用于其他节段的椎体滑脱或同时有多节段椎体滑脱的患者；此外，本研究的对象仅仅为确诊腰椎滑脱症患者而并非因腰椎滑脱症而需接受手术的患者，所以本研究的结论与在因腰椎滑脱症需手术的患者上的发现可有差异；另外，本研究虽然能观察到关节面处关节液的浸润情况，但是并未指出关节面无液体浸润的原因（如管腔闭合、体位因素或关节液缺乏等等）；而且本次研究仅对轴位 MRI 所见，被关节液浸润最宽的平面进行了测量，虽能有效反映关节液浸润的情况，但是不能准确评估关节液在三维空间的分布容积。
综上，对于 L4-L5 退变性腰椎滑脱症的诊断，侧位平片准确率达到 98%，而 MRI 仅为 78%。通过 MRI 上小关节突积液的情况，可以预测移动性退变性腰椎滑脱症，特别是对于腰椎滑脱超过 2.5 mm 者。临床上对退变性腰椎滑脱症的诊断多推荐同时采用腰椎 MRI 检查及站立位平片检查。